第二章 【原文】
天下皆知美 为美恶已 皆知善 斯不善矣 有无之相 生也 难易之相 成也 长短之相刑也 高下之相 盈也 意声之相 和也 先后之相 随 恒也 是以圣人居无为之事 行不言之教 万物昔而弗始也 为而弗志也 成功而弗居也 夫唯弗居 是以弗去
我的解读：
“天下皆知美 为美恶已”天下的人都知道什么是美、如果我们都去追求的美好的事物，就会造成一种恶的、或不好的结果。因为所谓美、真、好的事物，其实并不一定是真正美好的事物，而且“美”与“恶”并不是理所当然地存在于天地自然的客观存在，也不是互相以对方为自己存在的前提，只是存在于“观察者角度”中，存在于人们的思维、语言和情绪中，是人对于某个事物加以“判断”的名词（名相）。因此当我们只是去追求那些所谓的美好的事物时，往往会造成一种丑的、或不好的结果；人类社会现实就有很多活生生的例子，例如：为了追求GDP我们付出了环境污染的代价；我们都去追求富裕的生活，造成了严重的两极分化；为了追求公平、正义、民主、和谐，那么究竟什么是公平、正义、民主、和谐呢？世界上有绝对的公平、正义、民主、和谐吗？同时我们在追求所谓的公平、正义、民主、和谐时，有时不得不伤害或牺牲局部的利益，而满足个人或整体的利益需求；大家都去追求知识，那么谁将知识用来服务社会呢？大家都有追求更加美好的物质生活的权利，但是如果我们都去追求更加美好的物质生活，必然会使自然资源消耗贻尽等等。那么究竟有没有值得我们人类去追求的美好的事物呢？不但有，而且有很多，比如我上面所说的东西都值得我们去追求，但它们不应该是所有人同时共同追求的东西。人们应该根据各自的不同情况，各有各的追求。
另外还有一种解读：老子在这里用“美”与“恶”来排比，说明“美”不是我们通常所理解的“漂亮”而是“爱好”“喜欢”的意思；“恶”则可以理解为“厌恶”“讨厌”。那么“天下皆知美 为美恶已”就可以理解为：天下的人都有自己的爱好，而为了自己的爱好所作的事，可能是其他人所讨厌或厌恶的，即使是大家都爱好或喜欢的东西，大家都去作结果只能是令人沮丧和失落。比如“钱”大家都喜欢，如果大家都把钱收藏起来，就会造成消费的不足、生产的停歇；相反，为了消费或其他目的，我们都去想方设法的去挣钱，就有人会用非法的手段，做出人神共愤的事情。而且更有意思的是，【老子】还特别提出一个人性的悖论：当人们对某种东西“喜欢”的程度越高的时候，因此带来的“烦恼”的程度也同时相应越高。
由于古文没有标点符号，通常人们把“天下皆知美为美，恶已；皆知善，斯不善矣”解读为：天下人都知道美之所以为美，那是由于有丑陋的存在；都知道善之所以为善，那是因为有恶（不善）的存在。其实这几种解读都有各自的道理，究竟那种解读更接近老子的本义，只有老子自己知道。而且美与丑、善与恶都是人为划分的，它们的划分标准也是因人而异，因此它们都不具备永恒的意义。
相应的“有无之相 生也 难易之相 成也 长短之相 刑也 高下之相 盈也 意声之相 和也 先后之相 随也 恒也”这六个排比中的十二个名相，也都不是客观存在的，而是人为区分的。而老子对“有”和“无”的划分是根据其是否“生”成来划分的，同样“难”和“易”的划分是根据其是否“成”就来划分的，“长”和“短”的划分是根据其参照物的“形”象来划分的，“高”和“下”的划分是根据其参照物的水位“盈”成来划分的，“意”和“声”的划分是根据是否相“和”来划分的，而“先”和“后”的划分是根据其参照物跟“随”或一个“恒”定成来划分的。例如：有病与无病，就要以病的生成与否来判断，其实无病也可能是病变处在潜伏的微弱状态，这时如果我们采取适当的措施，将病灶消除在其潜伏的微弱状态，那就会使这个病变不会生成，成为一种无这种病变的状态；相反，如果我们没有发现潜伏的病变，任其自然发展，随着病灶的显露，无病也就变成有病。但对于有钱和无钱，就不能机械地套用这种“生”成的参照物了，因为这时的有与无，往往是表示钱的多少的问题，一个万元户对于一个乞丐来说是有钱人，而对于一个亿万富翁来说，他只能算是一个无钱的穷人。这也就像“先”与“后”一样，需要一个“恒”或约定的标准作为参照物；“先”和“后”不仅要有先后相“随”的参照物作为判断标准，有时还需要一个约定（或恒定）的标准作为参照物，例如年份可以作为人们出生、就业先后的标准。“难”和“易”是对于完成一项具体事情而言的，例如生孩子对于一个健康的、处于可生育阶段的女性来说是很自然的事，而对于任何年龄的男性来说都非常困难的事；“长”和“短”要看参照物的“形”态，也就是我们常说的尺有所短寸有所长；“高”和“下”用现在的话来说，应该是“高”和“低”或“矮”，或“上”和“下”，是按照参照物所处的位置来判断的；帛书甲本中是“意声之相 和也”那就可以解释为言为心声，在汉语中，我们常常会遇到，同样一句话，因为语气的不同，所表达的意思则完全不一样，所以和是判断我们所说的话与其所表达的意思是否一致的参照物。帛书乙本是“音声之相 和也” 而古代“音”和“声”的根据其发音的声源来区分的，而老子用“和”来区分“音”和“声”则只能认为其含义为首发为“音”后“和”为“声”。所以我应该采用了帛书甲本中的“意声之相 和也”。
“是以圣人居无为之事 行不言之教 万物昔而弗始也 为而弗志也 成功而弗居也 夫唯弗居 是以弗去”。所以圣人做事，只是根据规律的要求顺势而为，即（居无为之事）；用自身的行为去教化、影响周围的人，即（行不言之教）；世上的万事万物根据自然规律的要求，循环往返的运转是没有开始和终止的（万物昔而弗始也），物理学中的“物质不灭定律”也证明了这一点；圣人做事是根据自然规律的要求，而不是以个人的愿望为依据（为而弗志也），成功了也不认为是自己的功劳（成功而弗居也）；大丈夫唯有（只要）没有占有的欲望（夫唯弗居），所以也就没有失去的忧虑（是以弗去）。
